Wist u dat het bij het huidige tempo van vooruitgang nog steeds rond de vijf generaties duurt voordat vrouwen en mannen wereldwijd gelijkwaardig worden behandeld? Zo lang kunnen we simpelweg niet wachten. Vandaar het thema van Internationale Vrouwendag dit jaar: Accelerate Action.
Het thema benadrukt de noodzaak van snelle en doeltreffende actie om gendergelijkheid te bevorderen. Dat het urgent is, het aanpakken van de systemische barrières en vooroordelen waarmee vrouwen worden geconfronteerd, zowel in hun persoonlijke leven als in hun carrière.
Elk jaar is Internationale Vrouwendag daarom niet alleen een gelegenheid om te vieren hoe ver we zijn gekomen met vrouwenrechten en gendergelijkheid, maar ook om te focussen op wat er nog te doen is. Volgens de Verenigde Naties is 70% van de 1,3 miljard mensen die in armoede leven vrouw. Van de mensen die ontheemd zijn door klimaatgerelateerde rampen is zelfs 80% vrouwelijk, wat de bestaande genderongelijkheid alleen nog maar versterkt.
Daarnaast, stelt Sascha Noé, fondsmanager van het ASN Microkredietfonds, “geeft 70% van de vrouwelijke ondernemers aan onvoldoende toegang tot kapitaal te hebben dat nodig is om hun bedrijf te laten groeien. Ons streven is dit probleem op te lossen via de leningen die de microfinancieringsinstellingen (MFI’s) verstrekken waarin we investeren."
Noé werkt bij ASN Impact Investors, dat zich samen met Triple Jump, de investment advisor van het fonds, blijft inzetten voor gendergelijkheid en de empowerment van vrouwen. Door te investeren in de microfinancieringsinstellingen die verantwoorde financiële diensten verstrekken aan de anders niet bediende vrouwen en aan bedrijven die eigendom zijn van of geleid worden door vrouwen in ontwikkelingsmarkten.
Vooral voor vrouwen maakt de toegang tot krediet, spaarproducten en financiele educatie dat ze barrières voor ondernemerschap kunnen overwinnen, zoals beperkte toegang tot de reguliere banken. Het biedt ze een grotere financiële onafhankelijkheid, zorgt voor empowerment en leiderschap en verbeterde levensomstandigheden.
Bovendien zijn vrouwen veel meer dan een goede investering voor microfinancieringsinstellingen, ze zijn een ware game changer. Dat stelt Mahrokh Humayun, Financial Institutions Portfolio Manager bij Triple Jump. "Vrouwen financieel versterken is van strategisch belang en de cijfers spreken wat dat betreft boekdelen. Vrouwen hebben een terugbetalingspercentage op hun leningen van 97%, dat is opmerkelijk veel hoger dan dat van mannen. Het garandeert voor hun kredietverstrekkers financiële stabiliteit en zekerheid. De door vrouwen gerunde bedrijven zijn veerkrachtig en richten zich vaak op kritieke lokale behoeften, wat duurzame economische groei bevordert.”
“Bovendien herinvesteren vrouwen over het algemeen tot 90% van hun inkomsten in hun families en gemeenschappen, vergeleken met slechts 30-40% voor mannen. Die herinvestering vertaalt zich in beter onderwijs, verbeterde gezondheidszorg en huishoudens sparen ook meer, waardoor een langdurige positieve trend ontstaat.”
Waarom vrouwen zich zo gedragen? Humayun: “In veel samenlevingen zijn vrouwen verantwoordelijk voor het beheren van het huishoudboekje, waardoor ze van nature goed zijn in budgetteren en financiële planning. Vrouwen geven over het algemeen prioriteit aan het welzijn van hun families en gemeenschappen en hebben een samenwerkingsgerichte aanpak waarmee ze sterke sociale en ondersteunende netwerken opbouwen. Ze worden ook vaak geconfronteerd met grote sociale en economische uitdagingen, die hun veerkracht en aanpassingsvermogen bevorderen."
Vrouwen profiteren niet alleen als individu zodra ze financieel worden ondersteund en versterk en dat heeft een ‘ripple effect’ op hun gemeenschappen en de samenleving als geheel.
Bij de MFI’s waarin het ASN Microkredietfonds investeert, ligt het percentage vrouwelijke kredietnemers rond de 84%. Een stuk hoger dan het gemiddelde: wereldwijd maken vrouwen ongeveer 57% tot 61% uit van de mensen aan wie microfinanciering wordt verstrekt. Het toont aan hoezeer Triple Jump en ASN Impact Investors toegewijd zijn aan gendergefocuste financiële inclusie.
Veel MFI's geven prioriteit aan vrouwelijke kredietnemers, juist vanwege hun bewezen track record van betrouwbaarheid, herinvestering in de gemeenschap en positieve sociale impact. Volgens Humayun heeft ASN Impact Investors dit opgenomen in haar strategie. Het hoge percentage vrouwen is het resultaat van zowel gericht fondsbeheer als de bewuste selectie van MFI's die zich richten op het versterken van vrouwen via microfinanciering.
"We doen een grondige beoordeling, inclusief veldbezoeken, bij de MFI's voordat ons fonds in ze investeert,” schetst Noé. “De instelling moet duidelijk maken hoe ze voldoet aan de Universal Standards for Social and Environmental Performance Management. Die standaarden helpen ons te beoordelen of de MFI's hun klanten voldoende centraal stellen. We kijken niet alleen naar hoe toegewijd de MFI's zijn aan de rechten van klanten, maar letten ook op het percentage vrouwelijke klanten, het percentage vrouwelijke werknemers bij de MFI's zelf en het percentage vrouwelijke bestuurders."
Een van de MFI’s waarin haar fonds investeert, is het Indiase Annapurna. Deze heeft als missie om 2,5 miljoen vrouwen en hun gezinnen financieel weerbaarder te maken tegen 2027. Annapurna wil erkenning, respect en kansen bieden aan 120.000 micro-ondernemingen, en zorgen voor een zelfvoorzienende en economisch sterkere plattelandsgemeenschap.
Purabi Bharadwaj, Vertical Head-Foreign Institution van Annapurna: "Werken voor Annapurna heeft mijn leven veranderd. Door de jaren heen ben ik niet alleen professioneel gegroeid, maar heb ik ook de diepe impact van ons werk op talloze levens gezien. Annapurna's toewijding aan financiële inclusie heeft vrouwen versterkt, kleine bedrijven versterkt en plattelandsgemeenschappen getransformeerd. Deel uitmaken van deze reis heeft me een gevoel van doelgerichtheid en voldoening gegeven, wetende dat mijn werk bijdraagt aan het creëren van kansen voor degenen die ze het meest nodig hebben. Annapurna is niet zomaar een organisatie; het is een missie die levens verandert - inclusief het mijne."
Een andere MFI waarin ASN Impact Investors heeft geïnvesteerd, MBK Ventura in Indonesië, is ook gericht op het versterken van vrouwen en het verminderen van de kwetsbaarheid van huishoudens met lage inkomens. Ze biedt vooral toegang tot werkkapitaal aan vrouwen met lage inkomens, met name in landelijke gebieden en kleine steden.
De leningen, die alleen beschikbaar zijn voor vrouwen, voorzien niet alleen in werkkapitaal voor bedrijven van vrouwelijke ondernemers, maar met hun verhoogde inkomen kunnen die ook de onderwijskosten voor hun kinderen financieren, toegang krijgen tot extra sanitaire voorzieningen en leningen voor woningverbetering, en hun financiële kennis en zelfvertrouwen verbeteren.
"MBK is al 20 jaar actief in microfinanciering. “We bereiken nu ook vrouwen op Sulawesi nadat we eerder al op Java, Sumatra en Bali actief waren," zegt MBK-medeoprichter en directeur Liz Sweeting. "Onze medewerkers gaan in tweetallen op de motor onze klanten langs, elke week, ook als het regent of in de hitte. We leveren onze diensten aan de deur. Zo hebben we al ongeveer 100 trouwe klanten die zijn doorgestroomd van groepsleningen naar een individueel krediet, en zelf medewerkers in dienst hebben met hun bedrijven. We zijn trots op onze positieve impact op het leven van onze klanten en hun families."
"Investeren in vrouwen is ook aantrekkelijk vanuit investeringsperspectief," zegt Noé van ASN Impact Investors. "Miljoenen vrouwen in ontwikkelingslanden zijn micro-ondernemers die kleine tot middelgrote bedrijven runnen, en dat aantal blijft groeien. Dit biedt een geweldige kans voor investeerders. Onderzoek, maar ook onze eigen ervaring, toont aan dat vrouwen betere kredietnemers zijn. Al met al vertegenwoordigen ze een grote en betrouwbare klantenbasis waarop we een groeiende en goed presterende portefeuille kunnen bouwen."
Via microfinanciering zien we niet alleen een toegenomen veerkracht en economische empowerment voor vrouwen, maar zien we ook de koppeling aan verbeteringen in het algehele welzijn van vrouwen, waaronder toegenomen zelfvertrouwen, verminderde kwetsbaarheid voor huiselijk geweld en grotere toegang tot sociale netwerken en ondersteuningssystemen. Over het algemeen is de impact van microfinanciering op de economische empowerment van vrouwen versterkend en transformerend.
Elke euro die wordt geïnvesteerd in het potentieel van een vrouw geeft een krachtige impuls aan een betere, welvarendere toekomst voor iedereen. Hun succes is niet alleen een succes voor hen - het is een overwinning voor iedereen.
Zoals Gloria Steinem, wereldberoemde feministe en activist voor gendergelijkheid, ooit zei: "Het verhaal van de strijd van vrouwen voor gelijkheid behoort niet toe aan één enkele feminist, noch aan één organisatie, maar aan de collectieve inspanningen van iedereen die geeft om mensenrechten."
Op Internationale Vrouwendag eren we van vrouwen en omarmen we de middelen en systemen, zoals microfinanciering, die vrouwen over de hele wereld blijven versterken en optillen. Laten we collectief een pad blijven plaveien voor vrouwen overal.