Nieuws
Brambles maakt een miljardenomzet met een circulair model: ‘We strijden tegen afval met onze dienst’

Brambles maakt een miljardenomzet met een circulair model: ‘We strijden tegen afval met onze dienst’

‘Het lijkt een utopie: een circulaire economie die geen roofbouw
pleegt op onze planeet. Toch maakt het Australische Brambles
een miljardenomzet met een circulair bedrijfsmodel - de verhuur
van pallets, kratten en containers. En het is hard op weg om zelfs
een positieve bijdrage te leveren aan het milieu, de natuur en
gemeenschappen. ‘Het gaat niet om de kosten, maar om de kansen.’

_{Circularity in art: Ciclo Sin Fin}

Het raakt af en toe ondergesneeuwd door de discussie over CO2-emissies en stikstof, maar Nederland en Europa hebben nog een ander duurzaam doel: een circulaire economie in 2050. Dat betekent dat we tegen die tijd grondstoffen telkens opnieuw zo hoogwaardig mogelijk hergebruiken, in een wereld waarin het woord afval idealiter niet meer bestaat.

Wereldconcern volledig circulair

Vooral voor bedrijven die fysieke producten leveren, betekent de transformatie naar een circulair
businessmodel een enorme opdracht. Van oudsher zijn ze gericht op groei, uit de verkoop van spullen die na het afrekenen uit hun zicht verdwijnen en aan het eind van hun levensduur te vaak op de afvalberg belanden.

Dat moet anders. Terwijl jonge startups nieuwe modellen testen en veel te weinig bestaande bedrijven
stappen zetten om hun onderneming om te buigen van lineair naar circulair, is er een wereldconcern met
een miljardenomzet dat al volledig circulair is.

350 miljoen blauwe pallets, kratten en containers

In de fondsen die ASN Impact Investors beheert, bevindt zich ook het Australische logistieke bedrijf
Brambles. Dat verhuurt onder het merk CHEP pallets, kratten en containers aan bedrijven voor het vervoer van goederen. Hun pallets - herkenbaar aan hun blauwe kleur - worden wereldwijd gebruikt door ruim 500.000 bedrijven. Alleen al in Europa circuleren zo”n 150 miljoen pooling pallets en -containers, wereldwijd gaat het om 350 miljoen stuks.
‘Stel, je bent een fabrikant en je hebt een verpakking nodig om je goederen door de keten te vervoeren. Je kunt kiezen voor iets wat je eenmalig gebruikt en dan afdankt, of je kunt partner worden met een bedrijf als het onze’, zegt Juan Jose Freijo, chief sustainability officer en tevens chief product innovation officer bij Brambles.

^{Dr. Juan Jose Freijo, Chief Sustainability Officer and Chief Product Innovation Officer at Brambles}

Financieel succes met impact

Het circulaire aspect van zijn bedrijf zit in het hergebruik van die blauwe pallets: ‘We leveren een pallet maar blijven daar eigenaar van. Wanneer het door de verschillende bedrijven in de toeleveringsketen is gebruikt, zamelen we het weer in, wordt het indien nodig gerepareerd en kan het opnieuw worden gebruikt door onze klanten. Dit gebeurt keer op keer. We hebben pallets waaraan misschien geen splinter van het originele hout meer zit doordat we telkens stukken moesten vervangen, maar het blijft dezelfde pallet. Ze kunnen meer dan 10 jaar meegaan, en hoe langer we ermee doen, hoe beter dat is voor onze marges.’

Volgens Freijo bewijst zijn concern dat een circulair model zowel economisch als ecologisch succesvol kan zijn. ‘Er zijn helaas niet veel andere bedrijven die dit kunnen beweren, maar wij zijn een circulair én een financieel succes. Met een behoorlijke impact. Elke keer als een pallet of container wordt gebruikt, vermijden we het gebruik van wegwerpverpakkingen. En elke keer verminderen we CO2-uitstoot, plastic en afval.’

Strijd tegen afval via dienstverlening

Hoewel het van nature al duurzaam is door zijn circulaire model en boven in veel duurzaamheidsranglijsten prijkt, streeft Brambles naar meer. Freijo: ‘Veel bedrijven zijn bezig met het verminderen van de schade die ze aanrichten, en minder te vervuilen. Wij veranderen die mindset en willen naar een netto positieve impact. Natuurlijk hebben we een fantastisch uitgangspunt met ons circulaire model, het zou zelfs moeite kosten om minder duurzaam te worden, maar we bouwen daarop voort en willen regeneratief worden.’

Het was een andere mindset, zegt de duurzaamheidsexpert, van compliance - van duurzaam omdat het
moet - naar een positieve impact als strategische prioriteit op elk niveau. ‘Ik omschrijf ons met mijn circulaire hart nu het liefst als een bedrijf dat strijdt tegen afval. En onze dienstverlening is daarvoor het middel.’

Twee bomen voor elke verwerkte boom

Brambles heeft concrete doelen gesteld voor zijn positieve impact. Sinds 2020 is al het hout voor de
pallets gecertificeerd, wat duurzame houtkap garandeert, maar daarbij stopt het niet. ‘We willen nu het
regeneratieve domein betreden,’ legt Freijo uit. ’Daarom ontwikkelen we duurzame bosbouwprojecten. In Zambia en Mexico hebben we bijvoorbeeld niet alleen nieuwe bronnen van duurzaam hout gecreëerd, maar ook banen die gemeenschappen nieuw leven hebben ingeblazen.’

Partnering with WEForest in Mafinga Hills (Zambia)

^{Een van de duurzame bosprojecten waar Brambles mee samenwerkt, is WEForest in Mafinga Hills (Zambia).}

Voor elke boom die in Brambles’ pallets wordt verwerkt, worden nu twee bomen duurzaam in een bos
gekweekt. Ook worden de productieve plantages omringd door natuurlijk bos waar de natuur volledig haar gang kan gaan om de biodiversiteit te bevorderen.

CO₂-neutraal in 2040 en gerecylced plastic

Ook op het gebied van koolstofuitstoot heeft Brambles ambitieuze doelen, die scherper zijn dan de
afspraken uit het akkoord van Parijs. Het wil in 2040 met de hele toeleveringsketen, inclusief scope 1, 2 en 3, netto geen broeikasgassen meer uitstoten.

De pallets zijn in de regel van hout, de kratten, containers en winkeldisplays van kunststof. Die moeten
voor een steeds groter deel worden gemaakt uit gerecycled en geupcycled plastic. Volgens zijn
duurzaamheidsrapportage bestond het plastic dat Brambles in 2024 inkocht voor meer dan 40 procent uit geüpcycled of gerecycled materiaal, ruim boven zijn oorspronkelijke doelstelling van 30 procent voor 2025.

Maar hierbij plaatst Freijo, die als hoofd productinnovatie bovenop dat project zit, een belangrijke
kanttekening: ‘In een circulair model is de levensduur van producten enorm belangrijk. Als nieuw, ofwel
virgin, plastic eraan bijdraagt dat we veel langer gebruik kunnen maken van de pallets dan moeten we
daarvoor kiezen. Maar de ontwikkelingen in de recycling van plastic staan gelukkig niet stil.’

Transport optimaliseren met data

Vrijwel alle servicecentra van Brambles slagen erin om te voorkomen dat afval onnodig op de stortplaats
beland, en 83 procent van de locaties wist dat in 2024 helemaal te voorkomen. Samen met klanten in de
retail- en voedselsectoren steunt Brambles voedselhulp door pallets te doneren, waarmee voedselbanken maaltijden kunnen verstrekken aan miljoenen mensen. Dankzij het inzicht in de stromen pallets en kratten slaagt de logistieke reus er ook steeds beter in om transportbewegingen van zijn klanten te optimaliseren. Anders gezegd: te voorkomen dat vrachtwagens onnodig leeg van a naar b rijden.
Het is een flink arsenaal aan projecten en programma”s die bijdragen aan people, planet en profit. Brambles vertaalt die drie als planet positive, business positive en communities positive.

Duurzaamheid leidt tot bedrijfswaarde

Veel bedrijven kunnen inspiratie putten uit de circulaire impact van het Australische wereldbedrijf, en
Freijo deelt ook graag zijn lessen. Ook dat is een van de doelen van de duurzame missie: het ondersteunen, onderwijzen of beïnvloeden van ten minste een miljoen mensen om changemakers te worden van de circulaire economie.
‘We werken samen met kennisinstellingen, van lagere scholen tot MBA’s. Ik deel zelf ook graag het recept van onze “secret sauce”. Om op weg te gaan naar positieve duurzame impact moet je ambitieus zijn en durf hebben. Maar wat van cruciaal belang is:

‘Alles wat we doen om te verduurzamen, heeft rechtstreeks waarde voor het succes van ons als bedrijf. Als iets geen waarde creëert, doen we het niet.’

Dat is ook het antwoord op die eeuwige vraag: gaat duurzaamheid niet ten koste van je winst? Nee, zegt
Freijo, niet in een circulair model als dat van Brambles, waarin duurzaamheid en winstgevendheid elkaar
niet uitsluiten maar juist versterken. ‘Wij creëren tastbare waarde. Het gaat niet om de kosten, maar om de kansen.’

Lagere kosten, magneet voor talent

Dat begint al met de logica dat hoe vaker een pallet wordt hergebruikt, hoe lager de kosten voor
grondstoffen zijn. Maar er zijn veel meer raakvlakken tussen duurzaamheid en commercieel belang. ‘Onze klanten hebben immers ook duurzaamheidsdoelstellingen en met onze diensten kunnen we hen helpen. We kunnen voor ze uitrekenen hoeveel CO2-uitstoot, afval en grondstoffen ze besparen als ze overstappen van eenmalig gebruik naar onze producten.’

Het gebruik van data om transport te optimaliseren draagt ook direct bij aan de marges van klanten. ‘We
werken actief samen met klanten om de afgelegde afstanden te verminderen, wat alleen al in 2024 meer dan 89.000.000 kilometers heeft bespaard. Dat scheelt onze klanten dus in de eerste plaats geld. De uitstoot gaat omlaag, maar dat is een gevolg van de grotere efficiëntie.’

^{350 million blue pallets, crates and containers}

‘Vergeet ook niet wat onze missie en onze cultuur doen voor ons imago. We trekken echt toptalent uit
de hele wereld aan, afkomstig van de grootste namen die ook heus duurzame ambities hebben. Een
palletbedrijf lijkt misschien niet de meest sexy werkgever, maar als leider in circulariteit zijn we een
talentmagneet.’

Niet óf, maar hóe het beter kan

Waar Freijo het meest trots op is, is hoe duurzaamheid door zijn hele bedrijf met circa 13.000 medewerkers is ingebed in de bedrijfscultuur:

Lees meer over de impact van de bedrijven in het universum van ASN Impact Investors in het Impact Report over het jaar 2024.

‘De cultuur staat. Onze regeneratieve missie wordt niet gezien als een opdracht of een last. Er is nooit discussie, op geen enkel niveau, over óf we het beter moeten doen, maar alleen over het hóe. De juiste cultuur is belangrijk, in een organisatie die gelooft in duurzame doelen komen dingen bijna vanzelf in beweging. Dat is belangrijk, want de weg van circulair naar regeneratief is al complex genoeg.’

‘Weet je, natuurlijk ben ik trots dat we als een van de meest duurzame bedrijven ter wereld op nummer 4 of nummer 2 op een lijst staan. Maar ik ben echt trots als ik een geïnspireerde klant tref, of een medewerker die zegt: ‘De reden dat ik hier werk is omdat ik een geweldige carrière kan hebben en kan bijdragen aan een betere wereld.’ Hopelijk geldt dat ook voor investeerders.’

Facts & Figures


Naam	Brambles
Hoofdmerk	CHEP
Activiteit	Logistieke oplossingen, met focus op herbruikbare pallets, kratten en containers.
Omzet	6,5 miljard Amerikaanse dollar (boekjaar 23/24), winst 1,26 miljard dollar
Markt	fast moving consumer goods, verse producten, dranken, retail en algemene productie.
Locaties	750+ servicecentra in 60 landen
Medewerkers	+/- 13.000